Pourquoi les zèbres ont des rayures ?

C'est une question fascinante qui a longtemps fait chauffer les méninges des biologistes (même Darwin et Wallace s'écharpaient sur le sujet !). Contrairement à ce qu'on pourrait penser, ce n'est pas seulement pour faire joli dans la savane.

​Voici les quatre théories principales, de la plus probable à la plus "old school" :

​C’est l'explication qui tient la corde aujourd'hui. Des études ont montré que les mouches tsé-tsé et les taons ont un mal fou à se poser sur des surfaces rayées. Les rayures créent une sorte d'illusion d'optique qui perturbe leur système visuel au moment de l'atterrissage. Résultat : moins de piqûres et moins de maladies.

​Quand un troupeau de zèbres s'enfuit, toutes ces rayures qui s'entremêlent créent un chaos visuel pour un prédateur (comme un lion). Il devient très difficile pour lui de distinguer :

Où s'arrête un individu et où commence l'autre.

​Dans quelle direction précise l'animal se déplace.

​Quelle est sa vitesse réelle.

​Il existe une théorie selon laquelle les rayures aideraient à réguler la température. Le noir absorbe la chaleur tandis que le blanc la réfléchit. Cela créerait des micro-courants d'air à la surface de la peau, permettant au zèbre de supporter les pics de chaleur africains. C'est un peu comme un ventilateur intégré.

​Chaque zèbre a des rayures uniques, comme nos empreintes digitales. Cela pourrait aider les membres d'un groupe à se reconnaître entre eux, ou aux poulains d'identifier leur mère dans la foule.

​Le saviez-vous ? Sous leurs poils, la peau des zèbres est entièrement noire. On peut donc dire, techniquement, que le zèbre est noir avec des rayures blanches !

Voici comment un lion perçoit un troupeau de zèbres en mouvement.